Изольда Васильевна открыла мне мир театра. Наша группа была экспериментальной, раньше таких маленьких не брали: 1-4 класс. Так получилось, что все мои друзья детства родом из ТЮМа — мы до сих общаемся, дружим, встречаемся. В 1981 году в ТЮМ пришли Александр Николаевич Тюкавкин и Татьяна Михайловна Прялкина, и с сезона 1982-1983 главным режиссёром стал Тюкавкин. Петухов продолжал работать во Дворце пионеров, в 1980-х снова стал педагогом ТЮМа. Из запомнившихся мне спектаклей Петухова 1970-х — «Жили-были на свете девочки» по повести Бориса Васильева «А зори здесь тихие». Вспоминаю об этом потому, что в ТЮМе идет сейчас новый спектакль «Тишь» по этому произведению. В первом составе спектакля Петухова играл Павел Абдалов, ставший сейчас известным актёром. В театральном зале была оркестровая яма, из неё появлялся силуэт длинноволосой девушки, она читала стихотворение Валентина Петухова от лица нерождённых детей этих девочек:
Жили-были на свете девочки,
Им бы нас материнством согреть.
Но победы жизнями делают,
И они не смогли уцелеть…
Конечно, ТЮМ повлиял на мой выбор профессии. В 1984-86 годах мальчиков до армии в театральные вузы не брали в принципе, потому что после первого курса всех призывали. Однако я всё равно рискнул поступать и сдавал экзамены самой Марии Иосифовне Кнебель в ГИТИСе в 1985 году. Тем же летом её не стало.