В 13 лет я узнал, что во Дворце пионеров есть кружки, где можно оперировать крыс, очень воодушевился и пришел к Валентине Андреевне Зыковой, совершенно замечательному педагогу. Это была лаборатория физиологии животных, Зыкова руководила там кружком космической медицины. Мы сотрудничали с отделом астрономии, проводили совместные занятия, исследования, там я приобрел очень близких друзей на всю жизнь.
Прошло пару лет, это был 1966 год, и я чему-то научился у Валентины Андреевны. Она попросила меня пойти в отдел туризма, в кружок спелеологов, чтобы померить давление детишкам во время тренировок. Мне не особо хотелось. Я был хилым, особо никуда не стремился, кроме медицины и хирургии, а тут тренировки, бег, скалолазание. Около кабинета 3. 3. 6 меня встретил Олег Вадимович Падалко, организатор детской спелеосекции во дворце при московской городской секции спелеологии. Падалко, его еще звали Рекс, сразу захватывал внимание любого, кто оказывался рядом. Он сказал: «Чтобы понимать, что происходит с физиологией спортсмена, вы должны сами попробовать». Надо так надо! Мы пошли на тренировку.
И неокрепшие мое сердце дрогнуло. Потому что это было потрясающе. Мы лазали по скалам, страховали друг друга веревками; учились пользоваться обвязками, карабинами, скальными крючьями… И я подумал: зачем мне эта хирургия, когда есть такая замечательная спелеология. Олег Вадимович был, наверное, главным человеком в моей жизни, он определил её практически полностью, все её дальнейшее течение.
…Даже не знаю, что мне запомнилось больше всего во Дворце пионеров, запомнилось очень многое.